| הרכבי ג"אז וגוספל | נגני ג"אז | הרכבי ג"אז : איריס ועופר פורטוגלי

זמרת, מתופפת ומלחינה, פסנתרן ג'אז ומעבד, שניהם בוגרי ברקלי קולג' בבוסטון, האורים והתומים של הגאז העולמי. יחד, מנהיגים את אחד מהרכבי הג'אז הבולטים בנוף המקומי מזה כשני עשורים. הם הוכתרו ע"י התקשורת כ"דבר הטוב ביותר שקרה לגאז בארץ", וכ"יוצרי שפה חדשה בזמר הישראלי" (עמוס אורן, ידיעות אחרונות), "פריצת דרך ביצירה המקורית בג'אז הישראלי" (דני קרפל, גל"צ) ומוכיחים שאפשר לעשות גאז בארץ.

איריס ועופר הכירו לפני 22 שנה על מדרגות ביה"ס היוקרתי ברקלי בבוסטון. במהלך שהותם שם הקימו רביעיית ג'אז שכללה עוד שני מוסיקאים מהסצנה הבוסטונית, יחד החלו להופיע במועדוני הג'אז בעיר ובמהלך הזמן נתנו קונצרטים בכל רחבי היבשת.

בקיץ 91', למרות הידיעה שסצנת הג'אז בארץ והמודעות לסגנון המוסיקה הזה לא היו מפותחות, החליטו לחזור לארץ, להקים כאן בית, ולבסס את עצמם כאמנים יוצרים-מבצעים בתעשיית המוסיקה.

מיד עם חזרתם הקימו הרכב, והחלו ליצור ג'אז ישראלי מקורי השואב השפעות וזרמים מהתרבות המקומית. החומר כלל קטעים מקוריים עם נגיעות ים תיכוניות לצד קלאסיקה ישראלית וקטעי סטנדרט מעולם הגאז בעיבודים חדשים.

ג'אז ישראלי

הפורטוגלים יצרו, למעשה, ז'אנר חדש - ג'אז ישראלי ללא מרכאות, וניסו למצוא חברת תקליטים שתפיק להם אלבום. רק שלוש שנים מאוחר יותר, בפברואר 1994, הצליחו להוציא את אלבומם הראשון "איריס ועופר פורטוגלי" בחברת התקליט בע"מ. האלבום זכה לתגובות אוהדות ביותר ע"י המבקרים והקהל, ולאחר שהוצג בתערוכת תקליטים בינלאומית בצרפת, החל להמכר ביפן.

הקשר היפני התהדק עם צאת אלבומם "עדן" ב- 95' ששירים ממנו, בעברית, הגיעו למקום מכובד במצעד הפזמונים של תחנות הרדיו בטוקיו. אלפי דיסקים נמכרו לקהל היפני דרך חברת JVC היפנית.

במהלך השנים הופיעו עם רביעייתם באין ספור הופעות ובפסטיבלים בארץ ובעולם, ושיתפו פעולה עם אומני ג'אז מחו"ל. בנוסף להופעות שלהם שהתבססו בעיקר על חומרים משלושת אלבומיהם: "איריס ועופר פורטוגלי", "עדן" ו"לפני שאמרת". ביוזמת רשת ג' הקליטו עיבוד שלהם לשיר "הפרח בגני", שהפך למופע מלא של מיטב להיטי הזמר המזרחי בסגנון אתנו-ג'אז, בפסטיבל "גאז בלוז ווידאו טייפ" 2000. שיתפו פעולה עם אמנים רבים ביניהם: זמרת הג'אז האמריקנית שילה ג'ורדן בפסטיבל ישראל 95' מופע משותף עם אלון אולארצ'יק, שהחל בפסטיבל ישראל 96', מופע משותף עם אהרל'ה קמינסקי, שיתוף פעולה עם דני ליטני ומקהלת הגוספל במופע "ימות משיח" שעלה לראשונה בתחילת 2006 ועדיין נמשך.

בשנת 1999 הוזמנו בני הזוג פורטוגלי ע"י שגריר ישראל בלאגוס, בירת ניגריה, לסיבוב הופעות בפני הקהילה הבינלאומית, אנשי עסקים ונכבדים ניגריים. במהלך שהותם בלאגוס הם נחשפו בעוצמה רבה למוסיקת הגוספל.

במהלך השנתיים הראשונות לקיומו ההרכב "השתפשף" ולוטש והחל להופיע במסגרת ביה"ס ומחוצה לו. בתקופה זו התפתחה מערכת יחסים קרובה, חברית ומיוחדת בין כל המעורבים בפרוייקט, מורים, נגנים ותלמידים, והתגבש צוות עם אווירה של "יחידת עילית". מערכת יחסים ייחודית זו, אשר נרקמה במהלך שנות הגיבוש בביה"ס "רימון" ובתקופה שחלפה מאז, באה לידי ביטוי בהופעות ומוקרנת אל הקהל.

תגובות הקהל בהופעות היו חסרות תקדים ומפתיעות. בשלב מסוים החליט עופר לצרף את איריס כזמרת סולנית ולהגיש הצעה לשיתוף ההרכב בפסטיבל "ג'אז בים האדום 2001". אחרי שתי הופעות מוצלחות בפסטיבל נכנס ההרכב לחזרות אינטנסיביות.

כיום, לאחר למעלה מ - 9 שנות פעילות, ההרכב מונה 5 מוסיקאים מצמרת ה גאז בארץ ו12 זמרים בוגרי "רימון". כל הזמרים עברו הכשרה וסיימו קורסים שונים במקצועות המוסיקה. מעבר לחברות בהרכב, כל אחד מהזמרים שוקד גם על פיתוח הקריירה העצמאית שלו.

מוסיקת הגוספל היא מוסיקה דתית-כנסייתית שנוצרה על-ידי העבדים השחורים באמריקה (שאולצו להמיר את דתם ולהפוך לנוצרים) בהשפעת מוסיקה אפריקנית, והפכה מאז לנחלתן של קהילות דתיות שחורות ולבנות כאחת, בארצות הברית וברחבי העולם. על פי המסורת האפרו-אמריקנית, המטיף והמקהלה הם שמגישים את המוסיקה במהלך המפגש הקהילתי בכנסייה, אך כל חברי הקהילה מוזמנים להצטרף לשירה. מעצם הווייתה, מוסיקת הגוספל מעבירה מסר חיובי ואופטימי ביותר, המבוסס על טקסטים מכתבי הקודש. אחדים מן הטקסטים הללו עוסקים, לדוגמה, ביציאת מצרים כמשל לחרות האדם. המסרים הדרמטיים וחדורי התקווה, המוסיקה המרגשת וההגשה המלהיבה מביאים את קהל המתפללים להזדהות ומעורבות עמוקה, במקרים רבים - עד כדי כניסה ל-"טראנס".

גוספל ישראלי

דבר דומה קורה במופעים של הפורטוגלים עם מקהלת הגוספל. למרות שלא מדובר בטקס דתי, המופע "גוספל-ג'אז" מעביר לקהל עוצמות וריגושים חזקים ביותר ומדגיש את ההקשר הישראלי המקומי על-ידי שימוש בטקסטים בעברית ובחומר מקורי, כגון מחרוזת של שירי דת תימניים המושרת בעברית ובתימנית עתיקה, במפגש של מזרח ומערב. למרות הבדלי התרבויות, משתלבים החומרים השונים היטב זה עם זה ונוצרת סינתזה מעניינת ומרתקת – גוספל ישראלי לכל דבר.

בשנת 2004 יצא לאור אלבומם הרביעי "גוספל ג'אז – LIVE", המבוסס על הקלטות חיות של המופע "גוספל גאז" (ניתן לרכוש את הדיסק ולשמוע קטעים ממנו כאן באתר)

"את דני ליטני אנו מכירים כבר שנים מתעשיית המוסיקה ומאוד מעריכים את עבודתו" מספר עופר. באוקטובר 2005 נפגשו השניים בערב בלוז שעופר הפיק באחת מסדרות הגאז בניהולו. "הצעתי לדני להקליט איתנו את השיר 'עוף גוזל' בעיבוד גוספלי. השיר 'עוף גוזל' מסמל עבורנו את הרגש כלפי הצעירים שעוזבים את הקן ויוצאים לדרך מוסיקלית חדשה. חשבתי שאין מתאים מדני בקולו האבהי לבצע יחד עם איריס את השיר. דני התלהב מאוד ומשם הדרך למופע משותף היתה קצרה מאוד". "ימות משיח" - המופע המשותף של איריס ועופר פורטוגלי עם דני ליטני ומקהלת הגוספל עלה לראשונה במרץ 2006 ובמשך שנתיים מילא אולמות ולבבות ברחבי הארץ. רוב החומר במופע מורכב משירים בעברית, המעובדים ברוח המוסיקה השחורה, הבלוז וה גוספל, וממשיכים את קונספט הגוספל הישראלי המקורי שיצרו הפורטוגלים.

בחודש מרץ 2007 הוציאו את אלבומם החמישי "סיפור בהמשכים" ובעקבותיו מופע. הפרוייקט שכלל את אלי דג'יברי, אילן סאלם, אבי לייבוביץ', עמוס הופמן, זהר פרסקו, מקהלת הגוספל ועוד,מציג עיבודים מרגשים של יצירות נבחרות מהזמר העברי: 'מערבה מכאן´, ´אהבת חיי´, ´גשם´, ו´הפרח בגני´ לצד חומר מקורי ועיבודי גאז סוחפים. המופע אקוסטי (unplugged) ייחודי בסגנונו, משלב טקסטים ולחנים מקוריים עם ג´אז וקלאסיקה ישראלית ונותן ביטוי לחדש וישן, מזרח ומערב.

עם השנים ביססה איריס את מעמדה כסולנית מבוקשת בתזמורות הסימפוניות החשובות בארץ ותזמורות ג'אז מובילות. בין התזמורות עמן הופיעה כסולנית: הפילהרמונית הישראלית, הקאמרית הישראלית, סימפונט רעננה, הקאמרית הקיבוצית, תזמורת הבמה חולון, תזמורת ה ג'אז של ת"א ועוד.

עופר, לצד פעילותו כמוסיקאי ג'אז, עוסק גם בניהול אמנותי של סדרות גאז ופסטיבלים שונים. ביניהם, ניהול ה'ג'אם סשן' בפסטיבל 'ג'אז בים האדום', המתמקד בחיבורים בין אמני חו"ל לאמנים מקומיים בין השנים 1998 - 2008. עובדת היותו אמן פעיל בתחום, תורמת רבות לשילובים המיוחדים בין המוסיקאים שעמם הוא עובד.

עופר נמנה על הסגל הבכיר של בי"ס 'רימון', מנצח על תזמורת "ביג בנד" במגמת המוסיקה בתיכון קריית שרת בחולון ומנהל מגמת מוסיקה ייחודית בזכרון יעקב בשיתוף עם בי"ס רימון. לאחרונה התמנה לראש תחום ה ג'אז במתא"ן - מפעלי תרבות לנוער.

ביוני 2010, זכתה איריס פורטוגלי בתעודת הצטיינות בחינוך מטעם עיריית הרצליה לשנת תש"ע, על מקצועיותה ותרומתה לחינוך, במגמת המוסיקה שהקימה וביססה בתיכון חדש בהרצליה.